⚖️ Synonyms & Antonyms (類義語・対義語)

Understanding Similar and Opposite Words

What are Synonyms and Antonyms?

Synonyms (類義語) are words with similar meanings, while antonyms (対義語) are words with opposite meanings. At the N2 level, you need to understand subtle differences between synonyms and recognize various antonym pairs. This knowledge helps with vocabulary questions and reading comprehension.

📚 Common Synonym Groups

1. "Beautiful" Synonyms

美しい (うつくしい) - beautiful (formal, aesthetic)
    Used for: nature, art, behavior
    Example: 美しい景色 (beautiful scenery)

きれい(な) - beautiful, pretty, clean
    Used for: general beauty, cleanliness
    Example: きれいな花 (pretty flower)

綺麗(な) - same as above (kanji form)

素敵(な) (すてきな) - wonderful, lovely, nice
    Used for: people, things, experiences
    Example: 素敵な人 (wonderful person)

見事(な) (みごとな) - splendid, magnificent
    Used for: skills, achievements
    Example: 見事な演技 (splendid performance)

2. "Difficult" Synonyms

難しい (むずかしい) - difficult (general)
    Example: 難しい問題 (difficult problem)

困難(な) (こんなんな) - difficult, arduous
    More formal, emphasizes challenge
    Example: 困難な状況 (difficult situation)

複雑(な) (ふくざつな) - complex, complicated
    Emphasizes complexity
    Example: 複雑な問題 (complex problem)

厳しい (きびしい) - strict, harsh, severe
    Emphasizes severity
    Example: 厳しい条件 (harsh conditions)

大変(な) (たいへんな) - tough, hard, serious
    Emphasizes effort required
    Example: 大変な仕事 (tough job)

3. "Happy" Synonyms

嬉しい (うれしい) - happy, glad
    Personal happiness
    Example: 嬉しいニュース (happy news)

楽しい (たのしい) - fun, enjoyable
    Enjoyment from activities
    Example: 楽しい時間 (enjoyable time)

幸せ(な) (しあわせな) - happy, fortunate
    Deep, lasting happiness
    Example: 幸せな人生 (happy life)

愉快(な) (ゆかいな) - pleasant, cheerful
    Amusing, entertaining
    Example: 愉快な人 (pleasant person)

4. "Think" Synonyms

思う (おもう) - think, feel (general)
    Example: そう思う (I think so)

考える (かんがえる) - think, consider
    Deep thinking, deliberation
    Example: よく考える (think carefully)

感じる (かんじる) - feel, sense
    Intuitive feeling
    Example: 危険を感じる (sense danger)

信じる (しんじる) - believe
    Strong conviction
    Example: 成功を信じる (believe in success)

5. "Say" Synonyms

言う (いう) - say, tell (general)
    Example: 彼が言った (he said)

話す (はなす) - speak, talk
    Conversation
    Example: 友達と話す (talk with friends)

述べる (のべる) - state, express
    Formal expression
    Example: 意見を述べる (state an opinion)

伝える (つたえる) - convey, communicate
    Transmission of information
    Example: 気持ちを伝える (convey feelings)

語る (かたる) - tell, narrate
    Story-telling
    Example: 経験を語る (tell about experience)

⚡ Common Antonym Pairs

Basic Antonyms

大きい (おおきい) ⟷ 小さい (ちいさい)
    large ⟷ small

長い (ながい) ⟷ 短い (みじかい)
    long ⟷ short

高い (たかい) ⟷ 低い (ひくい)
    high/tall ⟷ low/short

広い (ひろい) ⟷ 狭い (せまい)
    wide/spacious ⟷ narrow/cramped

新しい (あたらしい) ⟷ 古い (ふるい)
    new ⟷ old

明るい (あかるい) ⟷ 暗い (くらい)
    bright ⟷ dark

重い (おもい) ⟷ 軽い (かるい)
    heavy ⟷ light

強い (つよい) ⟷ 弱い (よわい)
    strong ⟷ weak

Abstract Concept Antonyms

簡単(な) (かんたんな) ⟷ 困難(な) (こんなんな)
    easy ⟷ difficult

安全(な) (あんぜんな) ⟷ 危険(な) (きけんな)
    safe ⟷ dangerous

豊か(な) (ゆたかな) ⟷ 貧しい (まずしい)
    rich/abundant ⟷ poor

自由(な) (じゆうな) ⟷ 不自由(な) (ふじゆうな)
    free ⟷ not free/restricted

便利(な) (べんりな) ⟷ 不便(な) (ふべんな)
    convenient ⟷ inconvenient

正しい (ただしい) ⟷ 間違った (まちがった)
    correct ⟷ wrong

必要(な) (ひつような) ⟷ 不必要(な) (ふひつような)
    necessary ⟷ unnecessary

Action Verb Antonyms

増える (ふえる) ⟷ 減る (へる)
    increase ⟷ decrease

始まる (はじまる) ⟷ 終わる (おわる)
    begin ⟷ end

入る (はいる) ⟷ 出る (でる)
    enter ⟷ exit

上がる (あがる) ⟷ 下がる (さがる)
    rise/go up ⟷ fall/go down

開く (ひらく) ⟷ 閉じる (とじる)
    open ⟷ close

勝つ (かつ) ⟷ 負ける (まける)
    win ⟷ lose

貸す (かす) ⟷ 借りる (かりる)
    lend ⟷ borrow

売る (うる) ⟷ 買う (かう)
    sell ⟷ buy

Compound Word Antonyms

賛成 (さんせい) ⟷ 反対 (はんたい)
    agreement ⟷ opposition

成功 (せいこう) ⟷ 失敗 (しっぱい)
    success ⟷ failure

出発 (しゅっぱつ) ⟷ 到着 (とうちゃく)
    departure ⟷ arrival

質問 (しつもん) ⟷ 答え/回答 (こたえ/かいとう)
    question ⟷ answer

原因 (げんいん) ⟷ 結果 (けっか)
    cause ⟷ result/effect

輸出 (ゆしゅつ) ⟷ 輸入 (ゆにゅう)
    export ⟷ import

進歩 (しんぽ) ⟷ 退歩 (たいほ)
    progress ⟷ regression

Prefix-Based Antonyms

可能(な) (かのうな) ⟷ 不可能(な) (ふかのうな)
    possible ⟷ impossible

合格 (ごうかく) ⟷ 不合格 (ふごうかく)
    pass ⟷ fail

満足 (まんぞく) ⟷ 不満 (ふまん)
    satisfaction ⟷ dissatisfaction

安心 (あんしん) ⟷ 不安 (ふあん)
    peace of mind ⟷ anxiety

正常(な) (せいじょうな) ⟷ 異常(な) (いじょうな)
    normal ⟷ abnormal

直接(な) (ちょくせつな) ⟷ 間接(な) (かんせつな)
    direct ⟷ indirect

💡 Practice Exercises

Exercise 1: Choose the Synonym

Select the word with the most similar meaning:

この問題は___です。
Original: 難しい
Options: A. 簡単 B. 複雑 C. 大きい
Answer: B. 複雑 (complex) is closest to 難しい (difficult)
彼は___な人だ。
Original: 親切
Options: A. 優しい B. 厳しい C. 暗い
Answer: A. 優しい (kind) is similar to 親切 (kind)

Exercise 2: Find the Antonym

Choose the opposite word:

この部屋は___。
Original: 広い
Options: A. 大きい B. 狭い C. 高い
Answer: B. 狭い (narrow) is opposite of 広い (wide)
試験に___。
Original: 合格した
Options: A. 不合格だった B. 成功した C. 賛成した
Answer: A. 不合格だった (failed) is opposite of 合格した (passed)

Exercise 3: Nuance Differentiation

Choose the most appropriate word for the context:

桜の花が___咲いている。
Options: A. きれいに B. 美しく C. 素敵に
Answer: B. 美しく - most natural for describing cherry blossoms aesthetically

🎯 Key Takeaways