What are Synonyms and Antonyms?
Synonyms (類義語) are words with similar meanings, while antonyms (対義語) are words with opposite meanings. At the N2 level, you need to understand subtle differences between synonyms and recognize various antonym pairs. This knowledge helps with vocabulary questions and reading comprehension.
📚 Common Synonym Groups
1. "Beautiful" Synonyms
美しい (うつくしい) - beautiful (formal, aesthetic)
Used for: nature, art, behavior
Example: 美しい景色 (beautiful scenery)
きれい(な) - beautiful, pretty, clean
Used for: general beauty, cleanliness
Example: きれいな花 (pretty flower)
綺麗(な) - same as above (kanji form)
素敵(な) (すてきな) - wonderful, lovely, nice
Used for: people, things, experiences
Example: 素敵な人 (wonderful person)
見事(な) (みごとな) - splendid, magnificent
Used for: skills, achievements
Example: 見事な演技 (splendid performance)
2. "Difficult" Synonyms
難しい (むずかしい) - difficult (general)
Example: 難しい問題 (difficult problem)
困難(な) (こんなんな) - difficult, arduous
More formal, emphasizes challenge
Example: 困難な状況 (difficult situation)
複雑(な) (ふくざつな) - complex, complicated
Emphasizes complexity
Example: 複雑な問題 (complex problem)
厳しい (きびしい) - strict, harsh, severe
Emphasizes severity
Example: 厳しい条件 (harsh conditions)
大変(な) (たいへんな) - tough, hard, serious
Emphasizes effort required
Example: 大変な仕事 (tough job)
3. "Happy" Synonyms
嬉しい (うれしい) - happy, glad
Personal happiness
Example: 嬉しいニュース (happy news)
楽しい (たのしい) - fun, enjoyable
Enjoyment from activities
Example: 楽しい時間 (enjoyable time)
幸せ(な) (しあわせな) - happy, fortunate
Deep, lasting happiness
Example: 幸せな人生 (happy life)
愉快(な) (ゆかいな) - pleasant, cheerful
Amusing, entertaining
Example: 愉快な人 (pleasant person)
4. "Think" Synonyms
思う (おもう) - think, feel (general)
Example: そう思う (I think so)
考える (かんがえる) - think, consider
Deep thinking, deliberation
Example: よく考える (think carefully)
感じる (かんじる) - feel, sense
Intuitive feeling
Example: 危険を感じる (sense danger)
信じる (しんじる) - believe
Strong conviction
Example: 成功を信じる (believe in success)
5. "Say" Synonyms
言う (いう) - say, tell (general)
Example: 彼が言った (he said)
話す (はなす) - speak, talk
Conversation
Example: 友達と話す (talk with friends)
述べる (のべる) - state, express
Formal expression
Example: 意見を述べる (state an opinion)
伝える (つたえる) - convey, communicate
Transmission of information
Example: 気持ちを伝える (convey feelings)
語る (かたる) - tell, narrate
Story-telling
Example: 経験を語る (tell about experience)
⚡ Common Antonym Pairs
Basic Antonyms
大きい (おおきい) ⟷ 小さい (ちいさい)
large ⟷ small
長い (ながい) ⟷ 短い (みじかい)
long ⟷ short
高い (たかい) ⟷ 低い (ひくい)
high/tall ⟷ low/short
広い (ひろい) ⟷ 狭い (せまい)
wide/spacious ⟷ narrow/cramped
新しい (あたらしい) ⟷ 古い (ふるい)
new ⟷ old
明るい (あかるい) ⟷ 暗い (くらい)
bright ⟷ dark
重い (おもい) ⟷ 軽い (かるい)
heavy ⟷ light
強い (つよい) ⟷ 弱い (よわい)
strong ⟷ weak
Abstract Concept Antonyms
簡単(な) (かんたんな) ⟷ 困難(な) (こんなんな)
easy ⟷ difficult
安全(な) (あんぜんな) ⟷ 危険(な) (きけんな)
safe ⟷ dangerous
豊か(な) (ゆたかな) ⟷ 貧しい (まずしい)
rich/abundant ⟷ poor
自由(な) (じゆうな) ⟷ 不自由(な) (ふじゆうな)
free ⟷ not free/restricted
便利(な) (べんりな) ⟷ 不便(な) (ふべんな)
convenient ⟷ inconvenient
正しい (ただしい) ⟷ 間違った (まちがった)
correct ⟷ wrong
必要(な) (ひつような) ⟷ 不必要(な) (ふひつような)
necessary ⟷ unnecessary
Action Verb Antonyms
増える (ふえる) ⟷ 減る (へる)
increase ⟷ decrease
始まる (はじまる) ⟷ 終わる (おわる)
begin ⟷ end
入る (はいる) ⟷ 出る (でる)
enter ⟷ exit
上がる (あがる) ⟷ 下がる (さがる)
rise/go up ⟷ fall/go down
開く (ひらく) ⟷ 閉じる (とじる)
open ⟷ close
勝つ (かつ) ⟷ 負ける (まける)
win ⟷ lose
貸す (かす) ⟷ 借りる (かりる)
lend ⟷ borrow
売る (うる) ⟷ 買う (かう)
sell ⟷ buy
Compound Word Antonyms
賛成 (さんせい) ⟷ 反対 (はんたい)
agreement ⟷ opposition
成功 (せいこう) ⟷ 失敗 (しっぱい)
success ⟷ failure
出発 (しゅっぱつ) ⟷ 到着 (とうちゃく)
departure ⟷ arrival
質問 (しつもん) ⟷ 答え/回答 (こたえ/かいとう)
question ⟷ answer
原因 (げんいん) ⟷ 結果 (けっか)
cause ⟷ result/effect
輸出 (ゆしゅつ) ⟷ 輸入 (ゆにゅう)
export ⟷ import
進歩 (しんぽ) ⟷ 退歩 (たいほ)
progress ⟷ regression
Prefix-Based Antonyms
可能(な) (かのうな) ⟷ 不可能(な) (ふかのうな)
possible ⟷ impossible
合格 (ごうかく) ⟷ 不合格 (ふごうかく)
pass ⟷ fail
満足 (まんぞく) ⟷ 不満 (ふまん)
satisfaction ⟷ dissatisfaction
安心 (あんしん) ⟷ 不安 (ふあん)
peace of mind ⟷ anxiety
正常(な) (せいじょうな) ⟷ 異常(な) (いじょうな)
normal ⟷ abnormal
直接(な) (ちょくせつな) ⟷ 間接(な) (かんせつな)
direct ⟷ indirect
💡 Practice Exercises
Exercise 1: Choose the Synonym
Select the word with the most similar meaning:
この問題は___です。
Original: 難しい
Options: A. 簡単 B. 複雑 C. 大きい
Original: 難しい
Options: A. 簡単 B. 複雑 C. 大きい
Answer: B. 複雑 (complex) is closest to 難しい (difficult)
彼は___な人だ。
Original: 親切
Options: A. 優しい B. 厳しい C. 暗い
Original: 親切
Options: A. 優しい B. 厳しい C. 暗い
Answer: A. 優しい (kind) is similar to 親切 (kind)
Exercise 2: Find the Antonym
Choose the opposite word:
この部屋は___。
Original: 広い
Options: A. 大きい B. 狭い C. 高い
Original: 広い
Options: A. 大きい B. 狭い C. 高い
Answer: B. 狭い (narrow) is opposite of 広い (wide)
試験に___。
Original: 合格した
Options: A. 不合格だった B. 成功した C. 賛成した
Original: 合格した
Options: A. 不合格だった B. 成功した C. 賛成した
Answer: A. 不合格だった (failed) is opposite of 合格した (passed)
Exercise 3: Nuance Differentiation
Choose the most appropriate word for the context:
桜の花が___咲いている。
Options: A. きれいに B. 美しく C. 素敵に
Options: A. きれいに B. 美しく C. 素敵に
Answer: B. 美しく - most natural for describing cherry blossoms aesthetically
🎯 Key Takeaways
- Nuance awareness: Synonyms are rarely perfect substitutes
- Context sensitivity: Choose words appropriate for the situation
- Collocation patterns: Some synonyms pair better with certain words
- Formality levels: Consider register when selecting synonyms
- Prefix patterns: Many antonyms use 不/非/無 prefixes
- Systematic learning: Study synonym/antonym groups together
- Usage examples: Learn words in context, not in isolation
- Active practice: Create sentences using different synonyms/antonyms