Understanding Japanese Particles
Particles (助詞 - じょし) are small words that indicate grammatical relationships between words in a sentence. They're essential for proper Japanese grammar and can completely change a sentence's meaning. This section focuses on N3-level particle usage, including basic particles and their advanced applications.
🎯 Key Particles for N3
Essential Particle Categories:
1. Basic Subject/Object Markers:
- は (topic marker)
- が (subject marker)
- を (direct object marker)
- の (possessive, nominalizer)
2. Location/Direction Particles:
- に (location, destination, time)
- で (location of action, means)
- へ (direction toward)
- から (from, since)
- まで (until, to)
3. Accompaniment & Comparison:
- と (with, and, if/when)
- や (and - partial list)
- も (also, too, even)
- より (than, from)
4. Purpose & Reason:
- に (for purpose - with verbs)
- ため (for, because of)
- ので (because)
- から (because - subjective)
5. Advanced Particles:
- ばかり (only, just)
- だけ (only)
- しか (only - with negative)
- さえ (even)
- でも (even, or something)📚 Particle Details & Usage
Particle 1: は vs が (Topic vs Subject)
は (wa) - Topic Marker
• Marks the topic of conversation
• Provides contrast
• Used for general statements
Examples:
• 私は学生です。
(As for me, I'm a student. / I am a student.)
• 東京は大きい都市です。
(Tokyo is a big city.)
• 今日は暑いですが、昨日は寒かったです。
(Today is hot, but yesterday was cold.) - contrast
が (ga) - Subject Marker
• Marks grammatical subject
• New information, emphasis
• Used in questions, descriptions
Examples:
• 誰が来ましたか。 - 田中さんが来ました。
(Who came? - Tanaka came.) - new information
• 雨が降っています。
(Rain is falling. / It's raining.) - phenomenon
• 日本語が話せます。
(I can speak Japanese.) - ability/potential
• Marks the topic of conversation
• Provides contrast
• Used for general statements
Examples:
• 私は学生です。
(As for me, I'm a student. / I am a student.)
• 東京は大きい都市です。
(Tokyo is a big city.)
• 今日は暑いですが、昨日は寒かったです。
(Today is hot, but yesterday was cold.) - contrast
が (ga) - Subject Marker
• Marks grammatical subject
• New information, emphasis
• Used in questions, descriptions
Examples:
• 誰が来ましたか。 - 田中さんが来ました。
(Who came? - Tanaka came.) - new information
• 雨が降っています。
(Rain is falling. / It's raining.) - phenomenon
• 日本語が話せます。
(I can speak Japanese.) - ability/potential
Particle 2: を (Direct Object)
を (wo/o) - Direct Object Marker
• Marks direct object of transitive verb
• Marks route of movement
Examples - Direct Object:
• 本を読みます。
(I read books.)
• コーヒーを飲みました。
(I drank coffee.)
• 日本語を勉強しています。
(I'm studying Japanese.)
Examples - Route of Movement:
• 公園を散歩します。
(I walk through the park.)
• 橋を渡ります。
(I cross the bridge.)
• 空を飛ぶ。
(Fly through the sky.)
• Marks direct object of transitive verb
• Marks route of movement
Examples - Direct Object:
• 本を読みます。
(I read books.)
• コーヒーを飲みました。
(I drank coffee.)
• 日本語を勉強しています。
(I'm studying Japanese.)
Examples - Route of Movement:
• 公園を散歩します。
(I walk through the park.)
• 橋を渡ります。
(I cross the bridge.)
• 空を飛ぶ。
(Fly through the sky.)
Particle 3: に vs で (Location)
に - Location (existence), Destination, Time
Location of Existence (with いる/ある):
• 部屋に人がいます。
(There's someone in the room.)
• 机の上に本があります。
(There's a book on the desk.)
Destination:
• 学校に行きます。
(I go to school.)
• 日本に来ました。
(I came to Japan.)
Time:
• 7時に起きます。
(I wake up at 7 o'clock.)
• 月曜日に会いましょう。
(Let's meet on Monday.)
で - Location of Action, Means
Location of Action:
• 図書館で勉強します。
(I study at the library.)
• レストランで食べました。
(I ate at a restaurant.)
Means/Method:
• 電車で行きます。
(I go by train.)
• 日本語で話してください。
(Please speak in Japanese.)
Location of Existence (with いる/ある):
• 部屋に人がいます。
(There's someone in the room.)
• 机の上に本があります。
(There's a book on the desk.)
Destination:
• 学校に行きます。
(I go to school.)
• 日本に来ました。
(I came to Japan.)
Time:
• 7時に起きます。
(I wake up at 7 o'clock.)
• 月曜日に会いましょう。
(Let's meet on Monday.)
で - Location of Action, Means
Location of Action:
• 図書館で勉強します。
(I study at the library.)
• レストランで食べました。
(I ate at a restaurant.)
Means/Method:
• 電車で行きます。
(I go by train.)
• 日本語で話してください。
(Please speak in Japanese.)
Particle 4: へ (Direction)
へ (e) - Direction Toward
• Indicates direction or destination
• Often interchangeable with に for destination
• More abstract/directional feeling than に
Examples:
• 東京へ行きます。
(I go toward/to Tokyo.)
• 未来へ進む。
(Advance toward the future.)
• 北へ向かう。
(Head toward the north.)
• 家へ帰ります。
(I return home.)
Note: へ emphasizes direction; に emphasizes arrival point
• Indicates direction or destination
• Often interchangeable with に for destination
• More abstract/directional feeling than に
Examples:
• 東京へ行きます。
(I go toward/to Tokyo.)
• 未来へ進む。
(Advance toward the future.)
• 北へ向かう。
(Head toward the north.)
• 家へ帰ります。
(I return home.)
Note: へ emphasizes direction; に emphasizes arrival point
Particle 5: から & まで (From & To)
から - From, Since
Starting Point (place/time):
• 東京から来ました。
(I came from Tokyo.)
• 9時から始まります。
(It starts from 9 o'clock.)
Reason (because):
• 忙しいですから、行けません。
(Because I'm busy, I can't go.)
まで - Until, To, Up to
Ending Point (place/time):
• 駅まで歩きます。
(I walk to the station.)
• 5時まで働きます。
(I work until 5 o'clock.)
Combined から～まで:
• 月曜日から金曜日まで働きます。
(I work from Monday to Friday.)
• 家から学校まで30分かかります。
(It takes 30 minutes from home to school.)
Starting Point (place/time):
• 東京から来ました。
(I came from Tokyo.)
• 9時から始まります。
(It starts from 9 o'clock.)
Reason (because):
• 忙しいですから、行けません。
(Because I'm busy, I can't go.)
まで - Until, To, Up to
Ending Point (place/time):
• 駅まで歩きます。
(I walk to the station.)
• 5時まで働きます。
(I work until 5 o'clock.)
Combined から～まで:
• 月曜日から金曜日まで働きます。
(I work from Monday to Friday.)
• 家から学校まで30分かかります。
(It takes 30 minutes from home to school.)
Particle 6: と (With, And, If)
と - Multiple Uses
1. With (accompaniment):
• 友達と映画を見ました。
(I watched a movie with my friend.)
• 誰と行きますか。
(Who will you go with?)
2. And (complete list):
• りんごとみかんを買いました。
(I bought apples and oranges.)
• 父と母は教師です。
(My father and mother are teachers.)
3. Quotation marker:
• 彼は「行く」と言いました。
(He said, "I'll go.")
• いいと思います。
(I think it's good.)
4. Conditional (natural result):
• 春になると、桜が咲きます。
(When spring comes, cherry blossoms bloom.)
• このボタンを押すと、ドアが開きます。
(When you press this button, the door opens.)
1. With (accompaniment):
• 友達と映画を見ました。
(I watched a movie with my friend.)
• 誰と行きますか。
(Who will you go with?)
2. And (complete list):
• りんごとみかんを買いました。
(I bought apples and oranges.)
• 父と母は教師です。
(My father and mother are teachers.)
3. Quotation marker:
• 彼は「行く」と言いました。
(He said, "I'll go.")
• いいと思います。
(I think it's good.)
4. Conditional (natural result):
• 春になると、桜が咲きます。
(When spring comes, cherry blossoms bloom.)
• このボタンを押すと、ドアが開きます。
(When you press this button, the door opens.)
Particle 7: も (Also, Too, Even)
も - Also, Too, Even
• Replaces は or が
• Can combine with other particles (にも、でも、とも)
Examples - Also/Too:
• 私も学生です。
(I'm also a student.)
• 田中さんも来ます。
(Tanaka is coming too.)
Examples - Even:
• 子供でも分かります。
(Even children understand.)
• 一度も行ったことがない。
(I've never been there even once.)
Negative Context:
• 何も食べませんでした。
(I didn't eat anything.)
• 誰も来ませんでした。
(No one came.)
• Replaces は or が
• Can combine with other particles (にも、でも、とも)
Examples - Also/Too:
• 私も学生です。
(I'm also a student.)
• 田中さんも来ます。
(Tanaka is coming too.)
Examples - Even:
• 子供でも分かります。
(Even children understand.)
• 一度も行ったことがない。
(I've never been there even once.)
Negative Context:
• 何も食べませんでした。
(I didn't eat anything.)
• 誰も来ませんでした。
(No one came.)
Particle 8: だけ vs しか (Only)
だけ - Only (neutral statement)
• Can be used with positive or negative
• Simply states limitation
Examples:
• これだけください。
(Please give me only this.)
• 日曜日だけ休みます。
(I'm off only on Sundays.)
• 一人だけ来ました。
(Only one person came.)
しか - Only (with negative, emphasis on limitation)
• MUST be used with negative verb
• Emphasizes "only/nothing but"
Examples:
• 100円しかありません。
(I have only 100 yen.) - emphasis on lack
• 日本語しか話せません。
(I can only speak Japanese.)
• 一度しか行ったことがない。
(I've only been there once.)
• Can be used with positive or negative
• Simply states limitation
Examples:
• これだけください。
(Please give me only this.)
• 日曜日だけ休みます。
(I'm off only on Sundays.)
• 一人だけ来ました。
(Only one person came.)
しか - Only (with negative, emphasis on limitation)
• MUST be used with negative verb
• Emphasizes "only/nothing but"
Examples:
• 100円しかありません。
(I have only 100 yen.) - emphasis on lack
• 日本語しか話せません。
(I can only speak Japanese.)
• 一度しか行ったことがない。
(I've only been there once.)
Particle 9: ばかり (Only, Just, Nothing But)
ばかり - Only, Just, Nothing But
• Excessive amount or frequency
• Recently completed (たばかり)
Examples - Excessive:
• ゲームばかりしている。
(He does nothing but play games.)
• 肉ばかり食べる。
(He eats only meat / nothing but meat.)
• 文句ばかり言う。
(He does nothing but complain.)
Examples - Just Did (たばかり):
• 日本に来たばかりです。
(I just came to Japan.)
• 食べたばかりだから、お腹がいっぱいです。
(I just ate, so I'm full.)
• 買ったばかりの本
(A book I just bought.)
• Excessive amount or frequency
• Recently completed (たばかり)
Examples - Excessive:
• ゲームばかりしている。
(He does nothing but play games.)
• 肉ばかり食べる。
(He eats only meat / nothing but meat.)
• 文句ばかり言う。
(He does nothing but complain.)
Examples - Just Did (たばかり):
• 日本に来たばかりです。
(I just came to Japan.)
• 食べたばかりだから、お腹がいっぱいです。
(I just ate, so I'm full.)
• 買ったばかりの本
(A book I just bought.)
Particle 10: さえ (Even)
さえ - Even
• Marks extreme example
• "Even X" (if X, then certainly others)
Examples:
• 子供さえ知っています。
(Even children know.)
• お金さえあれば、買えます。
(If I even had money, I could buy it.)
• 名前さえ覚えていない。
(I don't even remember the name.)
• 一言さえ話さなかった。
(He didn't even say a word.)
Pattern with ば:
• 薬を飲みさえすれば治ります。
(If you just take medicine, it will heal.)
• Marks extreme example
• "Even X" (if X, then certainly others)
Examples:
• 子供さえ知っています。
(Even children know.)
• お金さえあれば、買えます。
(If I even had money, I could buy it.)
• 名前さえ覚えていない。
(I don't even remember the name.)
• 一言さえ話さなかった。
(He didn't even say a word.)
Pattern with ば:
• 薬を飲みさえすれば治ります。
(If you just take medicine, it will heal.)
✏️ Practice Exercises
Exercise 1: は vs が
1. 誰＿＿来ましたか。
a) は
b) が
c) を
d) either OK
a) は
b) が
c) を
d) either OK
2. 私＿＿学生です。
a) は
b) が
c) を
d) either OK
a) は
b) が
c) を
d) either OK
Exercise 2: に vs で
3. 図書館＿＿勉強します。
a) に
b) で
c) へ
d) を
a) に
b) で
c) へ
d) を
4. 部屋＿＿人がいます。
a) に
b) で
c) へ
d) を
a) に
b) で
c) へ
d) を
5. 電車＿＿行きます。
a) に
b) で
c) へ
d) を
a) に
b) で
c) へ
d) を
Exercise 3: Various Particles
6. 友達＿＿映画を見ました。
a) に
b) で
c) と
d) や
a) に
b) で
c) と
d) や
7. 9時＿＿5時まで働きます。
a) に
b) で
c) から
d) を
a) に
b) で
c) から
d) を
8. 私＿＿学生です。(me too)
a) は
b) も
c) が
d) の
a) は
b) も
c) が
d) の
Exercise 4: だけ vs しか
9. 100円＿＿ありません。
a) だけ
b) しか
c) ばかり
d) さえ
a) だけ
b) しか
c) ばかり
d) さえ
10. 日曜日＿＿休みます。
a) だけ
b) しか
c) ばかり
d) a or b
a) だけ
b) しか
c) ばかり
d) a or b
Exercise 5: Advanced Particles
11. ゲーム＿＿している。(does nothing but)
a) だけ
b) しか
c) ばかり
d) さえ
a) だけ
b) しか
c) ばかり
d) さえ
12. 日本に来た＿＿です。(just came)
a) だけ
b) ばかり
c) ところ
d) まま
a) だけ
b) ばかり
c) ところ
d) まま
13. 子供＿＿知っています。(even children)
a) だけ
b) しか
c) ばかり
d) さえ
a) だけ
b) しか
c) ばかり
d) さえ
14. 何＿＿食べませんでした。
a) は
b) が
c) も
d) を
a) は
b) が
c) も
d) を
15. 春になる＿＿、桜が咲きます。
a) に
b) で
c) と
d) から
a) に
b) で
c) と
d) から
✅ Answer Key & Explanations
Exercise 1:
1. b) が
誰が = who (subject of question)
Questions about "who" use が
2. a) は
私は = as for me (topic marker)
General statement about self
Exercise 2:
3. b) で
図書館で = at library (location of action)
で marks where action takes place
4. a) に
部屋に = in the room (location of existence)
に used with いる/ある for location
5. b) で
電車で = by train (means of transportation)
で marks method/means
Exercise 3:
6. c) と
友達と = with friend (accompaniment)
と marks who you do something with
7. c) から
9時から = from 9 o'clock (starting point)
から～まで = from~to
8. b) も
私も = me too (also/too)
も replaces は to mean "also"
Exercise 4:
9. b) しか
100円しかありません = only 100 yen
しか requires negative verb
10. a) だけ (or d) a or b with しか～ません)
日曜日だけ = only Sunday (neutral)
Both possible: だけ休みます or しか休みません
Exercise 5:
11. c) ばかり
ゲームばかり = nothing but games
ばかり for excessive/exclusive behavior
12. b) ばかり
来たばかり = just came
たばかり = just did (recent completion)
13. d) さえ
子供さえ = even children
さえ marks extreme example
14. c) も
何も～ない = nothing (with negative)
も in negative context means "nothing/no one"
15. c) と
春になると = when spring comes
と for natural/habitual result
Scoring:
13-15: Excellent! Strong particle mastery
10-12: Good! Minor review needed
7-9: Fair - practice particle contexts
0-6: Keep studying - focus on basic particles first🎯 Key Takeaways
- は vs が: は for topic/contrast, が for subject/new info
- に vs で: に for existence/destination/time, で for action location/means
- と: Multiple uses - with, and (complete list), quotation, conditional
- から & まで: Starting and ending points for time/place
- も: "Also/too" - replaces は/が; "nothing/no one" with negatives
- だけ vs しか: だけ neutral "only", しか emphasizes limitation (needs negative)
- ばかり: Excessive behavior or "just did" (たばかり)
- さえ: Marks extreme example - "even X"